Национальный парк Итатиая (порт. Parque Nacional do Itatiaia) — старейший Национальный парк Бразилии, основанный 14 июня 1937 г. согласно Федерального Декрета, подписанного Жетулиу Варгасом (порт. Getúlio Dornelles Vargas; президент Бразилии в 1930-1945 и 1950-1954 гг). Итатиая стал первым в стране природным заповедником.
В настоящее время площадь парковой территории составляет ок. 300 км².
Расположенный на юго-востоке страны парк входит в горную систему Серра-да-Мантикейра (порт. Serra da Mantiqueira); «Itatiaia» находится на стыке штатов Минас-Жерайс (порт. Minas Gerais) и Рио-де-Жанейро (порт. Rio de Janeiro), в 165 км от города Рио-де-Жанейро.
На территории заповедника располагаются одни из самых высоких горных пиков Бразилии, среди которых лидирует вершина Агульяс-Неграс (порт. Agulhas Negras – «Черные иглы»; 2790 м над у/м) – высочайшая точка парка Итатиая (так и всего хребта Мантикейра) и вершина №2 в стране.
Название «Itatiaia» происходит из языка Тупи, оно означает «скала с острыми зазубринами».
Благодаря своевременному созданию природоохранной территории, здесь сохранилась роскошная первозданная природа. Власти не допустили развертывания какой-либо хозяйственной деятельности человека в уникальной местности. Сегодня Национальный парк Итатиая – идеальное место, где посетители могут отдохнуть от цивилизации и побыть наедине с природой.
Фантастическое разнообразие природных зон на территории заповедника, раскинувшейся вдоль горного хребта Мантикейра, объясняется значительными высотными перепадами (от 540 до 2790 м). Здесь предгорные густые атлантические леса сменяются обширными высокогорными лугами, которые переходят в скалистые вершины.
Важнейшими задачами парка являются сбережение первозданных природных ландшафтов и сохранение редких видов растений и животных. В том числе, в защите нуждаются атлантические леса, которые, к сожалению, постепенно исчезают с карты Бразилии.
Доехать до Национального парка Итатиая можно на рейсовом автобусе, такси или арендованном автомобиле из одноименного города Итатиая, расположенного на шоссе между Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу.
Великолепные ландшафты Национального парка поражают необычайным разнообразием.
Территория парка разделена на 2 зоны — верхнюю и нижнюю. Въезд на нижнюю территорию находится непосредственно возле города Итатиая. На этой территории расположен информационный центр с Музеем естественной истории. В информационном туристическом центре можно получить самую полную информацию о структуре заповедника, о его флоре и фауне.
Внутри верхняя и нижняя части парка не связаны между собой автомобильной дорогой. На верхнюю территорию можно попасть через отдельный въезд, расположенный в 35 км от главного входа. Прямо от ворот «высокой» территории начинается тропа для подъема на вершину Агульяс-Неграс.
На природоохранной территории находятся две выдающиеся вершины: Агульяс-Неграс (2790 м над у/м) и Прателейра (порт. Prateleira; 2540 м над у/м). Обе горы являются популярными объектами для альпинистов.
Высокогорные площади парка усыпаны огромными каменными валунами, которые под воздействием дождей и ветров за миллионы лет приняли самые причудливые формы.
Луга полны природных источников, которые быстрыми ручьями стекая в предгорные леса нижней зоны, становятся широкими реками с природными бассейнами и прекрасными водопадами. В жаркие дни туристы любят освежиться в хрустально чистой воде, хотя она всегда бывает холодной.
Верхняя часть парка содержит истоки 12 бассейнов рек, которые питают Рио-Гранде (порт. Rio Grande — приток реки Парана) и Параиба-ду-Сул (порт. Paraiba do Sul) — самую важную водную артерию в штате Рио-де-Жанейро.
Парк отличается разнообразием природных зон и, соответственно, обладает несколькими типами климата, поэтому может похвастать богатством флоры и фауны.
На многочисленных туристических тропах, проложенных по территории парка, можно полюбоваться гигантскими древовидными папоротниками, прекрасными орхидеями и др. представителями семейства бромелиевых цветковых растений, характерных для субтропического леса.
В атлантическом лесу водится множество самых разных видов обезьян. Среди прочих, здесь можно встретить любопытных цепкохвостых бурых капуцинов и очаровательных масковых обезьянок тити, ныне занесенных в «Красную книгу».
Парк Итатиая — настоящее царство птиц, которых здесь насчитывается свыше 350 видов (некоторые из которых находятся на грани исчезновения). На территории заповедника обитают пересмешники, разноцветные звонари, флегматичные совы, яркие туканы и мн. др. виды пернатых.
По выходным дням в парке бывает людно и оживленно. Посетители гуляют, плещутся в водопадах, поэтому животные прячутся. А в будние дни здесь спокойно и умиротворенно, лес оглашен только журчанием рек и многоголосым пением птиц.
Посещение парка Итатиая лучше всего запланировать на период с мая по август – в сухой сезон.
В настоящее время площадь парковой территории Итатиая составляет ок. 300 км².
Важнейшими задачами парка Итатиая являются сбережение первозданных природных ландшафтов и сохранение редких видов растений и животных. В т.ч., в защите нуждаются атлантические леса, которые постепенно исчезают с карты Бразилии.