По территории Чили протекает большое количество рек. Все реки Чили в своем абсолютном большинстве берут начало либо в прибрежных Кордильерах, либо в Андах. Все они являются сравнительно короткими, т.к., как правило, они протекают прямо перпендикулярно межокеанскому водоразделу, который проходит достаточно близко от Тихого океана.
Самыми длинными являются Лоа и Био-Био, которые имеют длину всего 440 и 380 км соответственно, большинство рек, берущих начало в Андах, не превышают длину в 300 км. А реки прибрежных Кордильер еще более короткие, раскинувшись уже не на сотни, а лишь на десятки километров.
Характер и режим чилийских рек сильно меняются в зависимости от их географического расположения.
Реки Чили, текущие по засушливому северу страны образуются вследствие летних ливней и таяния горных снегов. Соответственно зимой они мелеют, а иногда даже засыхают, а в летний период времени то несут огромные массы воды, которые, впрочем, так же быстро исчезают, как и появляются. Также нельзя назвать постоянным и их суточный режим: в утренние часы они несут маленькое количество воды, зато в середине дня уровень воды заметно повышается за счет таяния горных снегов.
В Копьяпо открывается ряд рек, на режим которых также сказывается влияние зимних осадков. Для них характерны 2 повышения уровня воды в году: первое в период сезона дождей, т.е. зимой (нашим привычным летом), второе летом, в сезон наиболее интенсивного таяния горных снегов.
Чем дальше двигаться к югу, тем речной режим становится все более устойчивым, а сами они становятся более полноводными. Причиной тому является увеличение количества осадков, их более равномерное распределение в течение года. Также немаловажную роль играет и то, что множество рек на юге страны впадают в озера, регулирующие их сток.
Стоит отметить, что большинство здешних рек слабо пригодны для судоходства, это объясняется тем, что в верхнем течении для них характерно бурное порожистое течение с крутым падением воды. Тем не менее, они, бесспорно, имеют огромное значение для жизни и экономики страны: в первую очередь это орошение, без которого ведение сельского хозяйства является невозможным, а ведь почти половина территории страны покрыта сельскохозяйственными угодьями. Во-вторых, реки поддерживают плодородие почвы, ведь в период разливов они имеют свойство оставлять на почве полей отложения, которые богаты минеральными веществами. Ну и, наконец, реки – превосходный источник дешевой и экологически чистой энергии.