Этот священный для индусов, джайнистов и буддистов город живет по своим собственным правилам. В Варанаси — старейший центр паломничества в мире — приезжают, чтобы омыть в Ганге свои грехи или проводить в последний путь своих близких. Говорят, что Варанаси — ровесник Иерихона и тысячи людей приходят на берег реки и купаются. Здесь же стирают и моются — ведь протекающий здесь Ганг — река спасения и благословения. По уставу религии кремирование в Варанаси и развеивание пепла над водами реки освобождает душу от цикла рождений и смертей — вот почему для паломника смерть в Варанаси — истинное благо, а утреннее омовение в Ганге — сродни посещению храма.
Человека неподготовленного Варанаси может повергнуть в шок: сотни людей каждое утро, рядом с рекой, сжигают мертвых. Из этой же реки пьют — и взрослые, и дети. Сам город раскинулся на трех холмах, которые называют остриями трезубца Шивы. Постройки есть только на западном берегу, восточный девственно чист, потому что именно на той стороне, по представлениям индусов, находится загробный мир, куда переправляются души мертвых. Шиве здесь посвящен крупный фестиваль — Шиваратри, во время которого читают истории про Шиву и поют ему гимны, а после устраивают шумную ярмарку. Если уж вы решили поехать в Варанаси, постарайтесь подгадать путешествие к празднику огней — Дивали: свечи и фонарики зажигают по всему городу и опускают на воду. На память о Варанаси купите шелковое сари или платок — этот город славится своей шелковой фабрикой.
