Название города Паттайя происходит от имени военного командира Адмирала Пхаттайи Синдху нарасди, который был генерал-маршалом Королевских вооруженных сил Таиланда в начале XX века. Город был назван в его честь, когда в 1961 году было решено превратить малознаменитое рыбацкое поселение в туристический центр.
История возникновения и развития города Паттайя тесно связана с развитием туризма в Таиланде. В 1960-х годах благодаря американским военным базам во время войны во Вьетнаме, Паттайя стал местом отдыха для союзников, иностранных инвесторов и моряков. Это привело к быстрому развитию инфраструктуры, строительству отелей, ресторанов, баров и различных развлекательных заведений. В 1970-е годы в Паттайю также начали приезжать туристы из Европы и Австралии. Паттайя была одним из первых мест в Таиланде, которое стало массовым туристическим направлением.
Отдельно стоит отметить роль секс-туризма в истории города. В 1966 году территория Паттайи была обозначена как регион для военного отдыха, и здесь было множество баров, ночных клубов и развлекательных заведений, ориентированных на американских солдат. Однако в последующие годы данная сфера развития стала негативно восприниматься властями и эксплуатацию секс-туризма в Паттайе в настоящее время запрещено.
В последнее десятилетие Паттайя претерпела серьезные изменения. Город перестроил свою инфраструктуру, развил международные торговые центры, гольф-поля и дороги, а также музеи, аквапарки и тематические парки. С каждым годом Паттайя становится все более популярным местом для туристов из-за его красивых пляжей и живописного побережья, разнообразных развлечений и активно развивающегося ночного и дневного времени. Сегодня Паттайя это современный курорт, который предлагает туристам множество развлечений, активный отдых и культурные возможности.